성충의 등(背)에는 세로로 얽은 자국이 많고 겉 날개에는 4개의 담황색 반점이 있으며 몸 길이는 2.3 ~ 3.5㎜ 정도이다. 수컷의 주둥이는 뭉뚝하고 짧으며 등(背)이 거칠고 광택이 없으나 암컷의 주둥이는 가늘고 길며 등은 매끈하고 광택이 있다.

몸길이 6mm 미만으로 크기가 작다. 몸은 연약하고 뚱뚱한 편이다. 구기(口器:입틀)는 씹는 형이고, 머리방패는 크고 볼록하다. 촉각(더듬이)은 실 모양이고 12∼50마디로 이루어져 있다. 날개가 있는 것, 짧은 것, 없는 것 등 여러 가지이다. 쉴 때는 날개를 배 위에 지붕 모양으로 놓는다. 촉각은 길고, 발마디는 2∼3마디이다. 오래된 책의 제본 뿐만 아니라 책갈피 사이에 있는 진균류 등을 먹는 책다듬이벌레는 실내의 책갈피 같은 곳에서 흔하게 볼 수 있으나, 야외종은 한국에서는 조사되지 않았다. 전세계에 약 2,000종이 분포한다.